Nyhet

NASAs rymdfarkost med det passande namnet Stardust kan ha upptäckt interstellärt stoft i sin kollektor. Det interstellära stoftet består av kosmiskt grus - tunga atomer som skapats vid stjärnornas kärnreaktioner - och utgör grundmaterialet när nya stjärnor bildas.

Stardust innehåller en stoftkollektor tillverkad av aerogel - ett poröst material - som kan samla in stoft under färden genom solsystemet. Stardust släppte sin behållare över jorden i januari 2006, men har fortsatt mot kometen Tempel 1.

Upptäckten skedde på ett ganska ovanligt sätt: NASA gjorde det möjligt för allmänhen att delta i sökandet efter stoftet genom ett virtuellt mikroskop på sin hemsida Stardust@home. 700 000 individuella partiklar genomsöktes av entusiastiska webbesökare från hela världen, och till slut upptäcktes två kosmiska partiklar av en vanlig amatör, Bruce Hudson från Kanada (den stolte upptäckaren gav sina partiklar namnen Orion och Sirius). Officiellt har de getts beteckningen Partikelgrupp 30.

[Klicka på bilden för förstoring]