Nyhet

Evolutionens fader, Charles Darwin, lekte Gud med ett tropiskt ekosystem för 160 år sedan och resultatet kan motivera framtida terraformare av Mars, menar flera botaniker.

Darwin byggde upp en konstgjord skog på ön Ascension i södra Atlanten under sina resor med HMS Beagle. Idag finns det flera arter av växter på ön som inte växer naturligt tillsammans. Darwin och hans vänner placerade dem där, och nästan tvåhundra år senare visar deras grandiosa experiment att vi kan omforma naturliga miljöer. Darwins mål var att bygga upp ett grönskande "Litet England" på denna ursprungligen gudsförgätna och kala vulkanö.

Idag är Ascension hem för en molnhöljd skog som skulle tagit miljontals år att utvecklas på egen hand. Det frodiga växtlivet bevisar att människor kan bygga upp ett fullt fungerande ekosystem bara genom försök och misstag, säger ekologen Dave Wilkinson vid Liverpools universitet. Samma metoder borde kunna användas i framtida Marskolonier. "Snarare än att försöka ändra miljön med tvång, kan kanske det bästa sättet vara att plantera liv där och sedan låta det finna sina egna vägar", avslutar Wilkinson.