Efter 30 års utveckling har Storbritannien och ESA gett ett "go" för Skylon.
Skylon som utvecklas av det brittiska företaget Reaction Engines är ett obemannat återanvändbart rymdplan som kan landa och starta på vanliga flygfält. Det ser närmast ut som något hämtat ur Star Trek eller Star Wars.
Skylon är ett självständigt rymdplan utan några extra steg, dyra boosterraketer, externa bränsletankar eller som behöver jättelika startramper för att sändas upp.
Den unika lösningen för rymdplanet är dess SABRE hybridmotorer som använder en kombination av flytande väte och syre från atmosfären under stigningen i atmosfären upp till 26 000 m höjd. När höjden och mach 5 har uppnåtts används det medhavda flytande vätet och flytande syret för att gå upp i omloppsbana runt jorden.
Skylon är avsett att skära ned kostnaderna väsentligt för frakt av last (satelliter, utrustning, människor) upp i rymden och ner till jorden.
En viktig demonstration av SABRE-motorerna för ESA kommer att ske under sensommaren.
[Klicka på bilden för förstoring]