Nyhet

En handfull av de planeter som hittats kretsande runt fjärran stjärnor har varit jordlika men betydligt massivare, och man har därför gett dem beteckningen superjordar.

Rubriken ovan känns kanske lite provokativ, men bl.a. astronomiprofessorn Dimitar Sasselov vid Harvard University menar att superjordarna kan vara överlägsna jorden när det gäller s.a.s. att hålla igång liv. Skälet är att superjordarna kan vara:

• ... mer geologiskt aktiva än jorden; de har en hetare kärna och tunnare skal vilket ger upphov till snabbare kontinentförflyttningar, fler jordbävningar och fler vulkanutbrott. Detta leder i sin tur till större utsläpp av kolföreningar som gör livet möjligt
• ... den större gravitationen (upp till 3g) håller lättare kvar en atmosfär
• ... den större massan ger en stabilare rotation (ingen måne är nödvändig)

In the family of Earth-like planets, the sweet spot for complex chemistry and biochemistry to emerge and sustain itself lies in planets larger than the Earth.

(Dimitar Sasselov)

Superjorden Gliese 581d på bilden antas ha förutsättningar för liv och ligger inom "livszonen", det bälte runt en stjärna där temperaturerna anses lämpliga för liv.