Nyhet

Cassini passerade över Saturnus måne Enceladus på en höjd av bara 74 km genom utsprutande vattenånga och is från flera gejsrar vid sydpolen. Analyserna indikerar att vattenångan har ungefär samma sammansättning som vattnet i jordens hav. Mycket tyder på att vätskan kommer från ett hav av vatten under månens yttersta islager. Jetstrålarna bryter ut från heta sprickor som kallas för tigerränder.

Upptäckten att Enceladus har ett hav i kontakt med den stenrika kärnan gör månen ett ännu viktigare mål för att hitta liv någon annanstans i solsystemet. Den steniga havsbottnen kan förse havet med kemiska ingredienser som är väsentliga för liv.

"Den typ av ekologier som kan finnas på Enceladus kan vara lik den vi hittar på bottnen av våra djuphav", säger dr Carolyn Porco* som leder projektet.

* = Porco var även vetenskaplig rådgivare i filmen Star Trek XI.